เซลล์เม็ดเลือดแดงทำหน้าที่เป็นเซ็นเซอร์ภูมิคุ้มกันที่สำคัญโดยการผูกมัดดีเอ็นเอ ที่ปราศจากเซลล์ที่เรียกว่ากรดนิวคลีอิกซึ่งอยู่ในการไหลเวียนของร่างกายในช่วงภาวะติดเชื้อและโควิด-19และความสามารถในการจับดีเอ็นเอนี้กระตุ้นให้พวกเขาออกจากการไหลเวียน การขับรถ การอักเสบและภาวะโลหิตจางระหว่างการเจ็บป่วยรุนแรงและมีบทบาทในระบบภูมิคุ้มกันมากกว่าที่เคยคิดไว้
นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วว่าเซลล์เม็ดเลือดแดงซึ่งจำเป็นในการส่งออกซิเจนไปทั่วร่างกาย มีปฏิสัมพันธ์กับระบบภูมิคุ้มกันด้วย แต่ไม่ทราบว่าเซลล์เหล่านี้เปลี่ยนแปลงการอักเสบโดยตรงหรือไม่จนถึงปัจจุบัน โรคโลหิตจางเป็นเรื่องปกติโดยส่งผลกระทบต่อประชากรประมาณหนึ่งในสี่ของโลก โรคโลหิตจางอักเสบเฉียบพลันมักพบได้ในช่วงต้นหลังจากการติดเชื้อเช่นการติดเชื้อปรสิตที่ทำให้เกิดโรคมาลาเรีย เป็นเวลานานแล้วที่เราไม่ทราบสาเหตุที่ผู้คนป่วยหนักจากภาวะติดเชื้อ การบาดเจ็บ โควิด-19 การติดเชื้อแบคทีเรีย หรือการติดเชื้อปรสิต ทำให้เกิดภาวะโลหิตจางเฉียบพลัน การค้นพบนี้อธิบายกลไกหนึ่งในการพัฒนา ของโรคโลหิตจางเฉียบพลัน โปรตีนประเภทหนึ่งที่มีบทบาทสำคัญในระบบภูมิคุ้มกันโดยกระตุ้นการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน เช่น การผลิตไซโตไคน์ การศึกษานี้ตรวจสอบเซลล์เม็ดเลือดแดงของผู้ป่วยติดเชื้อประมาณ 50 รายและผู้ป่วยโรคโควิด-19 100 ราย และพบว่าในระหว่างที่เจ็บป่วยเหล่านี้ เซลล์เม็ดเลือดแดงจะแสดงปริมาณโปรตีน TLR จำเพาะที่เรียกว่า TLR9 บนพื้นผิวที่เพิ่มขึ้น