จีนกำลังสร้างกองกำลังติดอาวุธอย่างรวดเร็ว โดยล่าสุดมีการเปิดตัวเรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่
ผู้สังเกตการณ์ชาวตะวันตกหลายคนเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในความสมดุลของอำนาจทางทหารทั่วโลกกำลังดำเนินอยู่
ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ได้สั่งให้กองทัพของจีนปรับปรุงให้ทันสมัยภายในปี 2035 เขากล่าวว่าพวกเขาควรกลายเป็นอำนาจทางทหาร “ระดับโลก” ที่สามารถ “ต่อสู้และชนะสงคราม” ได้ภายในปี 2049
กองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่ไม่ทรงพลังที่สุด
Fujian ซึ่งเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินประเภท 003 เปิดตัวในเซี่ยงไฮ้ในเดือนมิถุนายนและเป็นเรือรบที่ก้าวหน้าที่สุดที่เคยสร้างในประเทศจีน
เรือลำนี้เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่สามของจีน และไม่เหมือนกับอีก 2 ลำที่ออกแบบโดยวิศวกรชาวจีน
กราฟิกแสดงรายละเอียดของเรือบรรทุกเครื่องบินฝูเจี้ยน
ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารกล่าวว่าระบบยิงเครื่องบินแม่เหล็กไฟฟ้าของฝูเจี้ยนเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับกองทัพเรือจีน ทำให้สามารถนำเครื่องบินไปปรับใช้ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น และทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินที่หนักกว่าได้
ยังไม่ชัดเจนว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใดในการทดสอบและสวมใส่เครื่อง Fujian อย่างเต็มที่ และจะเข้าประจำการได้เมื่อใด แต่จะเข้าร่วมกับกองเรือที่แซงหน้าสหรัฐฯ ให้กลายเป็นกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกในปี 2014
แม้ว่าการเปรียบเทียบจำนวนเรืออย่างง่ายจะละทิ้งปัจจัยหลายอย่างที่เป็นตัวกำหนดความสามารถของกองทัพเรือ นักวิเคราะห์กล่าวว่าการตรวจสอบแนวโน้มนั้นมีประโยชน์
แผนภูมิขนาดกองทัพเรือจีนและสหรัฐอเมริกา
สำหรับตอนนี้ สหรัฐฯ ยังคงเป็นผู้นำที่แข็งแกร่งในด้านขีดความสามารถทางเรือมากมาย โดยมีเรือบรรทุกเครื่องบิน 11 ลำ สู่เรือดำน้ำ เรือลาดตระเวน และเรือพิฆาตพลังงานนิวเคลียร์ 3 ลำของจีน และมากกว่านั้น – หรือเรือรบที่ใหญ่กว่า
แต่จีนคาดว่าจะขยายกองทัพเรือต่อไปอีกมาก
กองทัพเรือสหรัฐฯ คาดการณ์ว่าระหว่างปี 2020-2040 จำนวนเรือรบจีนทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นเกือบ 40%
อดีตพันเอกอาวุโสกองทัพปลดแอกประชาชน โจว โป จากมหาวิทยาลัยชิงหวาในกรุงปักกิ่ง กล่าวว่า เขาเชื่อว่าการขยายกองทัพเรือของจีนนั้น “มีความสำคัญอย่างยิ่ง” ในการรับมือกับภัยคุกคามทางทะเลที่จีนเผชิญอยู่
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขากล่าวว่า “ปัญหาที่โดดเด่นที่สุดที่เราเผชิญคือสิ่งที่เรามองว่าเป็นการยั่วยุของชาวอเมริกันในน่านน้ำของจีน”
ใช้จ่ายมาก
จีนได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากผู้เชี่ยวชาญระหว่างประเทศบางคนว่า “ขาดความโปร่งใส” ในเรื่องการใช้จ่ายในการป้องกันประเทศ และ “การรายงานตัวเลขที่ไม่สอดคล้องกัน”
ปักกิ่งเผยแพร่ข้อมูลการใช้จ่ายอย่างเป็นทางการ แต่การประมาณการของตะวันตกเกี่ยวกับการสนับสนุนทางการเงินของจีนสำหรับกองกำลังติดอาวุธมักจะสูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญ
เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าปัจจุบันจีนใช้จ่ายกับกองกำลังติดอาวุธมากกว่าประเทศใด ๆ ยกเว้นสหรัฐอเมริกา
การนำเสนอพื้นที่สีขาว
การเติบโตของงบประมาณทางทหารของจีนแซงหน้าการเติบโตทางเศรษฐกิจโดยรวมเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษตามรายงานของศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษาระหว่างประเทศในวอชิงตัน
ส่งเสริมคลังนิวเคลียร์
ในเดือนพฤศจิกายนกระทรวงกลาโหมสหรัฐคาดการณ์ว่าจีนจะเพิ่มคลังอาวุธนิวเคลียร์เป็นสี่เท่าภายในสิ้นทศวรรษปัจจุบัน จีนกล่าวว่า “มีแนวโน้มว่าจะมีหัวรบอย่างน้อย 1,000 หัวภายในปี 2030″
สื่อทางการของจีนเรียกข้อเรียกร้องนี้ว่า”การเก็งกำไรที่ดุร้ายและลำเอียง” และเสริมว่ากองกำลังนิวเคลียร์ถูกควบคุมไว้ที่ “ระดับต่ำสุด”
อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันวิจัยสันติภาพนานาชาติสตอกโฮล์ม ซึ่งตีพิมพ์ผลการประเมินประจำปีของคลังสินค้าทั่วโลก กล่าวว่า จีนได้เพิ่มจำนวนหัวรบของ จีน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
จีนยังห่างไกลจากสต็อกหัวรบของสหรัฐฯ จำนวน 5,550 ลำ แต่การสร้างนิวเคลียร์ของจีนกำลังถูกมองว่าเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่ออำนาจสูงสุดทางทหารของตะวันตก
Veerle Nouwens แห่งสถาบัน Royal United Services ในลอนดอนกล่าวว่า “อาวุธนิวเคลียร์ของจีนเป็นปัญหาที่สำคัญที่สุด”
“ทั้งสองฝ่ายขาดความเชื่อถืออย่างมาก และการพูดคุยก็ไม่มีระดับที่จำเป็น มีความเสี่ยงสูงและมองเห็นได้ยาก”
อนาคตไฮเปอร์โซนิก
ขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงเดินทางมากกว่าห้าเท่าของความเร็วเสียง
พวกมันไม่เร็วเท่ากับขีปนาวุธข้ามทวีป แต่ตรวจจับได้ยากในการบินจนอาจทำให้การป้องกันทางอากาศบางอย่างไร้ประโยชน์
ดร.เซโน เลโอนีแห่งคิงส์คอลเลจลอนดอนกล่าวว่า “ชาวจีนเข้าใจดีว่าพวกเขาตามหลังมาไกล ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามสร้างความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่เพื่อก้าวข้ามอำนาจอื่นๆ”
“การพัฒนาขีปนาวุธไฮเปอร์โซนิกเป็นวิธีหนึ่งที่พวกเขาพยายามทำ”
แผนภูมิความเร็วของขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง
การนำเสนอพื้นที่สีขาว
จีนปฏิเสธการทดสอบขีปนาวุธไฮเปอร์โซนิก แต่ผู้เชี่ยวชาญชาวตะวันตกเชื่อว่าการปล่อยจรวดสองลำเมื่อฤดูร้อน ที่แล้ว บ่งชี้ว่ากองทัพของตนอยู่ในทางที่ดีในการจัดหามา
ไม่ชัดเจนว่าระบบใดที่จีนกำลังพัฒนา มีสองประเภทหลัก:
ขีปนาวุธร่อนแบบไฮเปอร์โซนิกอยู่ภายในชั้นบรรยากาศของโลก
ระบบทิ้งระเบิดโคจรแบบเศษส่วน (FOBS) บินในวงโคจรต่ำก่อนจะพุ่งเข้าหาเป้าหมาย
เป็นไปได้ว่าจีนอาจประสบความสำเร็จในการรวมทั้งสองระบบเข้าด้วยกัน โดยการยิงขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงจากยานอวกาศที่เคลื่อนที่ได้แบบ FOBS
แผนผังเส้นทางการบินของขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง
การนำเสนอพื้นที่สีขาว
ดร.เลโอนีกล่าวว่าแม้ขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงอาจไม่สามารถเป็นตัวเปลี่ยนเกมได้ แต่จะทำให้เป้าหมายบางเป้าหมายเสี่ยงต่อการโจมตีสูง
“ขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินโดยเฉพาะอย่างยิ่งยากที่จะป้องกัน” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม เขายังแนะนำด้วยว่าภัยคุกคามจากขีปนาวุธไฮเปอร์โซนิกของจีนอาจถูกพูดเกินจริงโดยเจ้าหน้าที่ชาวตะวันตกบางคน ซึ่งกระตือรือร้นที่จะสร้างกรณีที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับการจัดหาเงินทุนสำหรับเทคโนโลยีอวกาศทางทหาร
“ภัยคุกคามมีจริง แต่เป็นไปได้ว่าสิ่งนี้กำลังพูดเกินจริง”
ปัญญาประดิษฐ์และการโจมตีทางไซเบอร์
ปัจจุบัน จีนมีความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ที่จะพัฒนาการทำสงครามแบบ “อัจฉริยะ” หรือวิธีการทางทหารในอนาคตที่ใช้เทคโนโลยีก่อกวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งปัญญาประดิษฐ์ อ้างจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ
Academy of Military Science ของจีนได้รับมอบอำนาจให้ทำให้แน่ใจว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นผ่าน “การรวมตัวระหว่างพลเรือนและทหาร” กล่าวอีกนัยหนึ่งคือการเข้าร่วมบริษัทเทคโนโลยีภาคเอกชนของจีนกับอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศ
รายงานระบุว่าจีนอาจใช้ปัญญาประดิษฐ์ในหุ่นยนต์ทหารและระบบนำทางขีปนาวุธแล้ว เช่นเดียวกับยานพาหนะทางอากาศไร้คนขับและเรือเดินสมุทรไร้คนขับ
จีนได้ดำเนินการปฏิบัติการทางไซเบอร์ขนาดใหญ่ในต่างประเทศแล้ว ตามการประเมินของผู้เชี่ยวชาญเมื่อไม่นานนี้
ในเดือนกรกฎาคม สหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา และสหภาพยุโรปกล่าวหาว่าจีนดำเนินการโจมตีทางไซเบอร์ครั้งใหญ่โดยมุ่งเป้าไปที่เซิร์ฟเวอร์ Microsoft Exchange
เป็นที่เชื่อกันว่าการโจมตีส่งผลกระทบต่อองค์กรอย่างน้อย 30,000 แห่งทั่วโลก และมีเป้าหมายเพื่อเปิดใช้งานการจารกรรมในวงกว้าง รวมถึงการได้มาซึ่งข้อมูลส่วนบุคคลและทรัพย์สินทางปัญญา
อนาคตที่ไม่แน่นอน
จีนกำลังเคลื่อนตัวจากการไม่เผชิญหน้าไปสู่จุดยืนที่คุกคามมากขึ้นหรือไม่?
สำหรับตอนนี้ แนวทางของจีนยังคง “ชนะโดยไม่ต้องต่อสู้” ดร.เลโอนีกล่าว แม้ว่าเขาจะเสริมว่าอาจเปลี่ยนกลยุทธ์นี้ได้ในอนาคต
“การเป็นพลังทางเรือที่ทันสมัยอย่างสมบูรณ์อาจเป็นจุดเปลี่ยน”
แต่พันเอกโจวยืนยันว่าความกลัวของชาวตะวันตกไม่มีมูล
“จีนไม่มีความตั้งใจที่จะรักษาโลก ต่างจากสหรัฐฯ” เขากล่าว “แม้ว่าจีนจะแข็งแกร่งขึ้นมากในวันหนึ่ง แต่จีนก็ยังจะคงนโยบายพื้นฐานไว้”
จีนไม่ได้ทำสงครามมาตั้งแต่ปี 1979 เมื่อจีนได้เข้าร่วมรบกับเวียดนาม ขีดความสามารถทางการทหารส่วนใหญ่ยังไม่ผ่านการทดสอบอย่างสมบูรณ์
หลายคนทั้งในตะวันตกและจีนหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น